ระบบรางที่ยั่งยืนและพร้อมรับมือกับความเปลี่ยนแปลง คือการผสานสองเป้าหมายสำคัญนี้เข้าด้วยกัน
ประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อม
พิจารณาเรื่องการบริโภคพลังงาน การปล่อยก๊าซเรือนกระจก วัสดุ ขยะ การใช้น้ำ ความหลากหลายทางชีวภาพ และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมตลอดวงจรชีวิต
ความทนทานต่อสภาพอากาศ
กล่าวถึงความสามารถของสินทรัพย์ ระบบ และองค์กรทางรถไฟในการคาดการณ์ รับมือ ปรับตัว และฟื้นตัวจากสภาพสิ่งแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลง
บทบาทของระบบรางในการขนส่งที่ยั่งยืน
ระบบรางรองรับการเดินทางของผู้โดยสารทั่วโลกประมาณ 7%
ระบบรางรองรับการขนส่งสินค้าทั่วโลกประมาณ 6% และคิดเป็น 38% ของการขนส่งสินค้าทางบก
แม้ระบบรางจะมีบทบาทสำคัญทั้งในการขนส่งผู้โดยสารและสินค้า แต่กลับมีส่วนในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากภาคการขนส่งเพียงประมาณ 1%
ประมาณ 75% ของการเดินทางด้วยรถไฟโดยสารทั่วโลกดำเนินการด้วยรถไฟฟ้าแล้ว